林知远以克制的表演方式塑造了陈默这个"什么都懂、什么都不说"的角色。他习惯用停顿代替台词，被观众称为"沉默派"演员。
林知远在接演陈默之前，有将近两年没有接戏。他说自己需要一段"什么都不演"的时间，去菜市场、去长途车站，看普通人怎么沉默。
为了这个角色，他做了三件事：把台词量主动砍掉三分之一；每天提前两小时到片场，坐在场景里不说话；以及写了一本只给自己看的人物日记，从陈默十九岁写到三十六岁。
剧中最被讨论的"深夜来电"一场戏，他几乎没有做表情。导演后来回忆，那一条拍完现场没有人说话，收音师忘了喊停。
林知远自己这样解释这个角色：他不是深情，他是胆小。他害怕一开口，就再也回不到朋友的位置。这句话后来被很多观众截图转发。
陈默不是在忍，他只是把话留给了镜头。